El Palacio Episcopal es un monumento situado frente a la Catedral del Salvador y Santa María que se construyó durante la 2ª mitad del Siglo XVI sobre el antiguo Hospital del Corpus Christie, siendo ampliado y reformado en 1.733, siendo obispo Flores de Osorio. Ocupa un espacio de aproximadamente 1.500 metros cuadrados y fue declarado Monumento Nacional en el año 1.975.
Los antecedentes de la creación de este museo se remontan al "Acuerdo de Intenciones" a tres bandas, entre la Generalitat Valenciana, Ayuntamiento de Orihuela y el Obispado de Orihuela-Alicante para la rehabilitación integral del edificio y puesta en marcha como Museo Diocesano de Arte Sacro. La mayor parte del edificio albergará la colección permanente del Museo Diocesano, habiendo sido habilitadas salas para albergar exposiciones temporales. Además se convierte también en las sede del Archivo Histórico de la Diócesis.
El nuevo museo oriolano, se encuentra en el corazón del casco histórico de la ciudad, distribuyendo el recorrido en dos edificios, por un lado el mencionado Palacio Episcopal, y por otro lado La Catedral, con la Sala Capitular recién restaurada recuperando su aspecto original. En el Palacio Episcopal el recorrido se inicia entrando por la puerta de las caballerizas, donde se accede al claustro y por la "Escalera Roja" del Siglo XVIII, accediendo a la entreplanta donde nos encontramos la sala que alberga el primer arte cristiano de la Diócesis, destacando las obras de estilo medieval y renacentista. Destaca la tabla del Arcángel San Miguel atribuida a Paolo San Leocadio, catalogada como una de las mejores obras pictóricas del renacimiento español o la escultura de la Virgen de la Merced proveniente del Antiguo Convento de la Merced. Siguiendo con el recorrido se accede a la Sala del Siglo XVI destacando la Santa faz atribuida al taller de Juan de Juanes.
Esta obra se presenta con un espejo para que pueda verse la parte trasera pintada ya que la obra fue la puerta de un sagrario. Seguidamente se accede a la planta primera del claustro donde encontramos un episcopologio con los retratos de todos los obispos que han ostentado el cargo en la Diócesis de Orihuela-Alicante. Seguidamente encontramos el Salón del Trono, con los cuadros de Pedro Orrente que nos acompañan hasta la Capilla donde encontramos la pieza estrella del museo que no es otra que "La Tentación de Santo Tomás" de Diego Silva Velázquez. Tanto esta obra como "la Diablesa" de Nicolás de Bussy tendrán una sala destinada para ellas dentro del museo. Solo 28 ciudades en el mundo poseen una obra de Velázquez, son ciudades como Nueva York, Londres o Madrid, la producción de este autor fue escasa, sólo 4 pinturas religiosas y una hecha en concreto para la Universidad de Santo Domingo donde ocupaba el Salón de Grados, siendo Orihuela una ciudad privilegiada. "La Diablesa" obra realizada por Nicolás de Bussy, fue encargada en el Siglo XVI por la Cofradía del Santísimo Sacramento, que fue la primera cofradía creada en Orihuela (no existiendo en la actualidad). Junto a ella se podrán contemplar unos documentos que no han sido expuestos nunca y que tienen gran importancia tanto para visitantes, curiosos y estudiosos. Éstos no son otros que: La Bula de Constitución de la Semana Santa de Orihuela; el acta de encargo de la Diablesa a Nicolás de Bussy; el acta de pagos que realizó la cofradía al artista y los libros de cuentas de la Cofradía del Santísimo Sacramento que es el equivalente a lo que sería hoy en día los libros de cuentas de la Junta Mayor de Cofradías, Hermandades y Mayordomías de la Semana Santa de la Ciudad de Orihuela. En la sala del Siglo XVII, también llamada la Sala Stommer, encontramos la obra atribuida a este artista "La Vieja del Candil", que pertenece al Patronato Histórico Artístico de la ciudad de Orihuela.
En las salas del Siglo XVIII, entre las magníficas obras que podemos contemplar, destaca la "Custodia de Santiago", obra maestra de la orfebrería española, donde destaca la representación del globo terráqueo con las rutas comerciales representadas en ella. Para finalizar la visita encontramos una sala del Siglo XIX y XX, donde entre otros destacan las obras realizadas por el artista oriolano Joaquín Agrasot. Además encontraremos textiles realizados en Roma, orfebrería italiana, pinturas de autores reconocidos como Vicente López o Villanueva, considerado mejor pintor alicantino del Siglo XVIII, con una obra que representa a la Virgen de Monserrate, una figura muy importante para los oriolanos. Además, dos obras del artista José García Hidalgo, como son la Inmaculada Concepción y la Conversión de San Agustín han sido cedidas por el Museo del Prado durante 5 años a la Diócesis en depósito. Pero el Museo Diocesano, a parte del carácter turístico y cultural con el que se pone en marcha, también ha sido creado con un carácter científico, porque cuenta con el archivo completo de la Diócesis de Orihuela Alicante, situado en la segunda planta del edificio. Por otra parte, justo en frente del Palacio Episcopal, encontramos la Catedral de El Salvador, con la Sala Capitular recién restaurada y que forma parte de este nuevo recorrido artístico cultural, podemos encontrar las paredes al desnudo con las pinturas originales, además, la Carroza del Corpus la tercera más importante a nivel nacional tras la de Granada y Toledo, una orfebrería única y el Retrato del Obispo Gallo atribuido a Sánchez Coello.
Toda la información del museo y sus obras, se encuentran en lengua inglesa, para dar una cobertura y una difusión internacional al mismo. Siendo éste detalle un punto diferenciador con respecto al resto de la oferta. Con 10 personas especializadas al frente, una horario de visitas de martes a domingo de 10.00 a 14.00 y de martes a sábado de 16.00 a 19.00 horas, este nuevo aliciente cultural abre sus puertas hoy para todos los públicos, con una jornada de puertas hasta el domingo. A partir del martes, 1 de marzo el museo comenzará a funcionar con total normalidad, con un precio de 6 euros para todo el recorrido, de 4 euros para el Palacio Episcopal y 2 euros para la Catedral, con la posibilidad de realizar visitas guiadas previa reserva. Con descuentos del 50% para estudiantes, jubilados y familias numerosas, siendo de 2 euros por persona para grupos de más de 25 personas. La apertura de este Museo de Arte Sacro Orihuela, supone la vertebración de toda la oferta cultural, monumental y artística de la ciudad.
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